Votre chat éternue, salive, semble fatigué, refuse de manger. Banal rhume ? Pas forcément. Cela peut être un calicivirus félin (FCV), virus respiratoire très contagieux qui touche 20 à 30 % des chats en France. Sans soins, certaines souches sont mortelles. Voici les 9 signes précoces à reconnaître, le mode de transmission, et la fiche d'urgence à coller dans le carnet de santé.
Qu'est-ce que le calicivirus félin
Le calicivirus félin (FCV - Feline Calicivirus) est un virus à ARN de la famille des Caliciviridae. Il provoque principalement des infections respiratoires hautes (coryza félin) mais peut aussi causer des stomatites, arthrites, et dans les cas graves, des formes systémiques mortelles.
Caractéristiques
- Mutation rapide : plus de 100 souches identifiées
- Très résistant dans l'environnement (jusqu'à 30 jours sur surface)
- Hautement contagieux : transmission directe + indirecte
- Pas d'immunité croisée complète entre souches
Comment se transmet le FCV
Voies de contamination
- Contact direct entre chats : éternuements, salivation, léchage
- Surfaces contaminées : gamelles, litières partagées, mains du propriétaire
- Aérosols : à courte distance (<2 m)
- Vêtements humains : un visiteur peut introduire le virus
- Verticale : mère porteuse asymptomatique → chatons
Populations à risque
- Chats vivant en collectivité : refuges, élevages, pensions (>50 % de prévalence)
- Chatons non vaccinés (mortalité élevée)
- Chats âgés ou immunodéprimés
- Chats stressés (réveille le virus latent)
Les 9 signes précoces à reconnaître
Stade 1 : prodrome (1-3 jours)
- Léthargie légère, le chat dort plus
- Diminution de l'appétit sans refus complet
- Ronronnement diminué (signal subtil)
Stade 2 : symptômes établis (3-7 jours)
- Éternuements répétés
- Écoulement nasal clair puis purulent
- Salivation excessive (hypersialorrhée)
- Ulcérations buccales sur la langue, gencives, palais (douloureux)
Stade 3 : complications
- Conjonctivite avec écoulement oculaire
- Boiterie (forme arthritique du FCV) ou ulcères cutanés (forme rare)
Cas grave : forme systémique virulente (FCV-VSD)
Apparue ces 20 dernières années, mortalité 30-60 % :
- Fièvre (>40°C)
- Œdèmes des pattes et tête
- Jaunisse
- Pneumonie
- Décès en 3-5 jours
→ Urgence vétérinaire absolue.
Diagnostic
Examen clinique
Le vétérinaire reconnaît rapidement les ulcérations buccales typiques du FCV (différentes du rhinovirus ou de l'herpèsvirus félin).
Tests complémentaires
- PCR sur écouvillon oropharyngé : diagnostic certain (~70-90 €)
- Sérologie : moins utile (anticorps fréquents même chez chat sain)
- Bilan sanguin : NFS pour évaluer l'inflammation
- Radiographie thoracique si suspicion de pneumonie
Le traitement
Pas d'antiviral spécifique
Le FCV est traité de façon symptomatique :
| Symptôme | Traitement | |---|---| | Fièvre | Antalgique (méloxicam, robénacoxib) — JAMAIS aspirine | | Anorexie | Sonde naso-gastrique si nécessaire, appétit stimulé (cyproheptadine) | | Ulcérations | Antalgiques + nettoyage buccal | | Surinfection bactérienne | Antibiotiques (amoxicilline/clavulanique) | | Conjonctivite | Collyre antibiotique | | Déshydratation | Perfusion sous-cutanée à domicile ou IV en hospitalisation |
Soins à domicile
- Hydratation : eau fraîche, fontaine, plusieurs points d'eau
- Alimentation : pâtée tiédie (odorant), parfois forcer en seringue
- Nettoyage : essuyer le nez et yeux 3-4 fois/jour avec sérum physiologique
- Isolement des autres chats jusqu'à guérison + 2 semaines
- Repos dans pièce calme, chauffée
Pronostic
- Forme classique : guérison en 7-14 jours dans 90 % des cas
- Forme avec ulcérations : guérison plus longue (2-3 semaines)
- Forme systémique virulente : 30-60 % de mortalité
La prévention par vaccination
Vaccin RCP (Rhinotrachéite + Calicivirus + Panleucopénie)
Référence française :
- Primo-vaccination : 8 + 12 + 16 semaines
- Rappel à 1 an, puis tous les 3 ans
- Coût : 50-80 € le vaccin RCP
Limites du vaccin
- Couvre les souches majeures mais pas toutes les variantes
- Réduit la gravité mais pas toujours la transmission
- N'empêche pas le portage chronique asymptomatique
Un chat vacciné peut donc encore être contaminé, mais beaucoup moins gravement.
Recommandations vaccinales 2026
| Profil chat | Stratégie | |---|---| | Chat d'intérieur strict | RCP tous les 3 ans (vétérinaires) | | Chat avec sorties | RCP tous les 3 ans (parfois annuel) | | Chat en collectivité | RCP annuel + isolement nouveaux arrivants | | Chatons en élevage | RCP précoce 6 semaines (en cas d'épizootie) |
La fiche d'urgence à imprimer
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FICHE URGENCE CALICIVIRUS — [Nom du chat]
Né le [dd/mm/yyyy] · poids _____ kg
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SIGNES À SURVEILLER :
☐ Éternuements répétés (>5/jour)
☐ Écoulement nasal/oculaire
☐ Refus alimentaire >24h
☐ Salivation excessive
☐ Ulcérations buccales visibles
☐ Léthargie marquée
☐ Boiterie inexpliquée
☐ Fièvre (mesure rectale >39,5°C)
ALERTE URGENCE (1+ signe) :
☐ Difficulté à respirer
☐ Œdèmes (pattes, face)
☐ Léthargie extrême + refus complet
☐ Jaunisse (gencives, oreilles)
CONTACTS :
Vétérinaire : _______________________
Tel : _______________________
Vétérinaire urgences : _________________
VACCINATION ACTUELLE :
Date dernier RCP : ___/___/______
Prochain rappel : ___/___/______
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La désinfection après un cas de FCV
Si un chat de votre foyer a eu un calicivirus, désinfecter pour éviter la propagation :
Produits efficaces
- Eau de Javel diluée (1:32) : très efficace, 10 min de contact
- Peroxyde (Virkon, Anigene HLD4V) : alternative non irritante
- Vapeur (>70°C) : efficace sur tissus
Produits inefficaces
- ❌ Alcool (FCV résiste)
- ❌ Ammoniac
- ❌ Savon classique
Protocole de désinfection
- Éliminer gamelles, litières et bacs souillés
- Laver tissus (couvertures, paniers) à >60°C
- Désinfecter surfaces (sols, meubles, paniers durs) avec eau de Javel diluée
- Aérer et laisser sécher
- Quarantaine 3 semaines avant nouvelle adoption de chat
Ce qu'il faut retenir
- FCV touche 20-30 % des chats français à un moment de leur vie
- 9 signes précoces : éternuements, écoulements, ulcérations, léthargie
- Forme virulente : 30-60 % de mortalité, urgence
- Pas d'antiviral spécifique, traitement symptomatique
- Vaccin RCP : référence préventive, 50-80 €, tous les 3 ans
- Fiche urgence dans le carnet de santé = réflexe propriétaire
- Désinfection eau de Javel diluée indispensable post-infection
Le calicivirus est l'une des infections les plus fréquentes chez le chat. Ne dites pas "c'est juste un rhume" : c'est peut-être le début d'une infection grave. Au moindre doute, consultez sous 48h.